In zijn vorige leven voordat hij naar Te Anau werd verplaatst, diende onze Lodge als het Sister’s of Mercy klooster in het mijnstadje Nightcaps, ongeveer 100 km verwijderd van de huidige locatie.

De Sisters of Mercy werden oorspronkelijk opgericht door Catherine McAuley in Dublin, Ierland in 1831 en waren de eerste religieuze zusters die naar Nieuw-Zeeland kwamen en in 1850 vanuit Ierland in Auckland aankwamen. Van 1850 tot 1897 werden vier Mercy-congregaties opgericht in Nieuw-Zeeland, met een kleine groep Sisters of Mercy werd opgericht in het nabijgelegen Gore in 1890.

Later, in 1897, reisde een andere groep vanuit Singleton, New South Wales, Australië, om in South Dunedin te gaan wonen en de Gore Sisters fuseerden met hen. Het duurde niet lang voordat veel jonge vrouwen zich bij hen voegden en groepen verhuisden naar verschillende delen van Otago en Southland, om daar scholen te openen en les te geven. In 1899 werd in Wreys Bush een huis gekocht voor een groep zusters en werd er een school geopend. Dit bleef een aantal jaren bloeien.

In 1917 ontwikkelde Nightcaps zich tot een welvarende township in Southland. De kolenmijnindustrie bloeide en het werk in de mijn bracht een aantal jonge gezinnen naar het district, van wie velen zich permanent vestigden.

Ouders waren geïnteresseerd in de katholieke opvoeding van hun kinderen – de dichtstbijzijnde katholieke school was in Wrey’s Bush, een afstand van enkele kilometers van Nightcaps en zonder transport naar de “Bush” was de afstand te groot voor jonge kinderen om vanuit Nightcaps te lopen.

De pastoor, dominee J. Lynch, was vooral geïnteresseerd in het spirituele welzijn van de kinderen van zijn kudde en er verstreek weinig tijd voordat hij voor een school in het centrum van de stad had gezorgd.

Het klooster Mercy South Dunedin leverde twee zusters om de school te bemannen. Deze reisden dagelijks van en naar Nightcaps en maakten deel uit van de Wrey’s Bush-gemeenschap. Ze reisden met een koets die bisschop Verdon een geschenk van de mensen van zijn bisdom was geweest, maar niet echt een up-to-date type was – hij werd getrokken door twee paarden en was nogal een indrukwekkend gezicht op de Wrey’s Bush-wegen.

Met het verstrijken van de jaren veranderden de tijden voor Wrey’s Bush-gemeenschap en veel van haar families trokken weg, wat resulteerde in een dramatische vermindering van de schoolrol tegen het begin van de jaren dertig. Uiteindelijk werd besloten de school in Wrey’s Bush te sluiten en een klooster voor de zusters in Nightcaps te bouwen. Tegen de tijd was er een busdienst voor de leerlingen van de staatsschool die door Wrey’s Bush naar Nightcaps reden en er werd afgesproken dat de katholieke leerlingen erlangs zouden reizen om de kloosterschool daar te bezoeken. Er werden aanbestedingen uitgeschreven voor de bouw van een klooster.

De contractprijs voor de bouw van het klooster was £ 2420 15s en de sectie had £ 100 gekost.

Deze foto is gemaakt in juni 1936 toen de bouw van het klooster bijna voltooid was.

Het nieuwe klooster werd officieel geopend op 16 juli 1936, en de Sisters of Mercy bleven in Nightcaps tot 1987 toen het klooster werd gesloten.

Gedurende de voorafgaande eenenvijftig jaar woonden daar meer dan vijftig zusters, werkten op de school, gaven les in muziek en spraak en waren betrokken bij verschillende aspecten van het leven in de wijk.

We zijn zuster Julie Lawry van de Sisters of Mercy in Dunedin erg dankbaar dat ze ons deze informatie en oude foto’s van St Joseph’s Convent / Te Anau Lodge heeft verstrekt. Volg deze link voor meer informatie over de Nieuw-Zeelandse Sisters of Mercy.